～ 祥丰裕后院的十二口炉灶，腾起袅袅蒸汽。谢祥丰披着件灰鼠皮大氅，颀长的身子立在院中，眉宇间凝着霜色。晨光映照下，他那张棱角分明的脸，显得格外沉静，双目似闭非闭，却将院中动静尽收眼底。
“东面第三炉，撤去两成火。”他的声音不高，却清晰地传到每个角落。
管炉的伙计闻声而动，果然见那炉月牙酥的边缘，正泛出恰到好处的金黄。新来的女工们交头接耳，都说谢老板这双眼，比王师傅还厉害，隔着一丈远就能瞧出火候深浅。
王师傅自从决定留下来后，便成了祥丰裕的总教头。此刻他正握着个姑娘的手腕，示范揉面的巧劲：“手腕要活，力道要透，这般推收之间，面才有筋骨。”
谢祥丰踱步过来，忽然驻足：“王师傅，城南赵寡妇前日来求，想送她闺女来学手艺，你看……”
王师傅搓着面上的面粉：“女子学艺原是好的，只是这赵家姑娘才十三岁，怕是够不着案板。”
“不妨事。”谢祥丰语气平淡，“叫木匠打个小凳垫脚便是。穷人家的孩子早当家，学门手艺将来有口饭吃。”
这话说得轻，却让院里几个新来的女工都红了眼眶。她们都是从四乡八邻来的苦命人，在祥丰裕不光能挣工钱，还能学真本事。
太阳爬过屋檐时，谢祥丰唤来管家老余和账房李先生。
“前日去张桥、吴家圩走了一遭，见乡下人走礼，竟还用着三十年前的粗点心。”谢祥丰从袖中取出几块发硬的米糕，“这样的东西送人，谁吃得下？”
李先生拨着算盘：“东家的意思是……”
“咱们祥丰裕，也得做些百姓点心。”谢祥丰将硬糕放在案上，“价钱要便宜，味道要好，还要能放得住。”
王师傅凑过来看了看那糕，摇头道：“糕饼之类，时日稍长就要发硬，这是常理。”
“常理也能破。”谢祥丰眼中掠过一丝精光，“我一次在南京洋行里，见有种油纸不透气，或可一试。”
说干就干。谢祥丰当即吩咐人速去南京采买油纸，又带着王师傅试制新糕。定远人讲究“糕来糕去”，谐音“高来高去”，寓意吉祥。这新糕须得又实惠又体面。
试了两三日，终于定下方子：用定远本地永康的糯米，掺三成粳米，磨粉蒸熟，加蜂蜜、猪油反复捶打，最后撒上桂花、芝麻。做出来的米糕洁白如玉，入口绵软，甜而不腻。
腊月廿八，定远县商会在醉仙楼设宴。谢祥丰着一身藏青缎面长袍，外罩玄色马褂，准时赴约。醉仙楼的朱老板亲自在门口迎候，圆脸上堆满笑意：
“谢老板大驾光临，真是蓬荜生辉！县长大人、陈老太爷已经到了，正在雅间等着呢。”
雅间里，炭火烧得正旺。县长穿着团花马褂，正与商会会长对弈，陈老太爷观阵。见谢祥丰进来，县长执棋的手顿了顿：
“祥丰啊，来得正好。听说你最近又出新点心了？”
谢祥丰含笑拱手：“县长消息灵通。不过是些粗陋点心，让平民百姓过年也能尝个鲜。”
陈老太爷慢条斯理道：“祥丰这点心做得是好，连我在南京为官的表亲都听说了。昨日来信，还问起祥丰裕的吉祥糕。”
正说着，苏娘子端着茶盘进来。这醉仙楼的女掌柜，今日穿着藕荷色缎袄，发间别着支玉簪，行动间自带一段风流。她亲自给谢祥丰斟茶：
“谢老板，您那吉祥糕，可要给我们醉仙楼留足哟，年下宴席，每桌都要上一碟呢。”
谢祥丰接过茶盏：“苏娘子放心，早就备下了。另给您特制了一批小尺寸的，正好做茶点。”
宴至中途，县长忽然放下茶盏：“祥丰啊，有件事要与你商量。年关将至，县里想给穷苦人家发些年货，你这吉祥糕可能供上五百盒？”
谢祥丰略一沉吟：“县长仁心，谢某自当尽力。只是时日紧迫，须得工人加班赶制……”
“工钱加倍便是。”县长摆手，“此事就这么定了。”
宴席散后，谢祥丰特意落后几步，与陈老太爷并肩而行。
“老太爷方才说南京的表亲……”
陈老太爷捻须微笑：“就知道你会提这事。我那表亲在南京政府任职，说起年后可能要办个江淮特产展评会。你若有意，老夫可修书一封。”
谢祥丰深深一揖：“多谢老太爷提携。”
回到祥丰裕，已是申时。工坊里正忙得热火朝天，新制的吉祥糕，一屉接一屉地出笼。王师傅见东家回来，忙迎上来：
“东家，县长要的五百盒，怕是要连夜赶工了。”
谢祥丰脱去大氅：“通知下去，今夜加班的，工钱三倍。再去醉仙楼订些宵夜来，要热乎的。”
说罢自己也卷起袖子，亲自到包装间帮忙。女工们见东家亲自上手，干得越发卖力。从南京买回的油纸，沙沙作响，整个工坊弥漫着甜香与热气。
夜深时分，谢祥丰忽然吩咐老余：“去把东街的陈恒春药堂的陈大夫请来，我瞧有几个女工脸色不大好，别是累着了。”
老余迟疑道：“东家，这深更半夜的……”
“无妨，陈大夫与我有交情，医德又好。”
陈大夫果然提着药箱来了，给几个女工一一把脉，仔细开了几副安神补气的方子。谢祥丰又吩咐熬了红糖姜茶，分给众人驱寒。
这般忙到子时，五百盒糕终于封装完毕。工人们领了加倍的工钱，又每人得了一盒点心，欢天喜地地家去了。
谢祥丰坐在空荡荡的铺子里，望着门外飘落的雪花。账房李先生捧着账簿过来：
“东家，今日虽然工钱支出多了些，但县长那边结账爽快，反倒比平日多赚了两成利。”
谢祥丰点点头，忽然问道：“那些加班的工人，家都在城里？”
“多半都在城外，最远的要走五六里路。”
“明日派车去接吧，雪大路滑，别摔着了。”
李先生应下，又道：“陈府方才派人来，说明日要邀请文人雅士开赏雪诗会，让送二十盒点心去。特意嘱咐要新出的梅花酥。”
“梅花酥……”谢祥丰沉吟片刻，“王师傅睡下了吗？”
“应该还没。”
“我去寻他商量商量。”
后院里，王师傅屋中还亮着灯。见东家来了，忙披衣起身。
“梅花酥倒是不难，只是要形神兼备，须得用新鲜梅花瓣捣汁和面……”
谢祥丰眼中一亮：“这倒不难，我院里那株老梅正开着。”
于是二人竟连夜研制起新点心来。取梅花瓣捣汁，和入上等面粉，包入豆沙馅，做成梅花形状，再点上胭脂色。出炉时满室生香，竟似把整个冬天的梅香都收在了这点心里。
次日上午，当二十盒梅花酥送到陈府时，陈老太爷连尝了三块，当即吩咐：“快去请谢老板来，就说我这赏雪诗会，少不得他这位’点心状元’！”
一晃 六十年后，一个雪后初霁的早晨，定远城一片银装素裹。北门大街南端，六七家糕点铺子，早已开门营业，热气裹着甜香，漫过十字街口。有一老人路过，指着如今的新华书店，到老定城镇，再到北门大街街口，对孙儿说：
“瞧见没？这整个地块，从前都是谢家祥丰裕的。那谢老板啊，可是个真正做糕点的人……”
风过处，糕香不绝，仿佛还是当年的味道。
作者简介
郑鹏程，男，长期在定远县委宣传部、文联供职。系滁州市作协第一届副主席，安徽省作协第五届理事，在《清明》、《安徽文学》等报利发表各类文学作品六十余万字，系安徽省作协会员、书协会员、美协会员。
