～ 柏家茶馆二楼，还残留着头天夜晚的茶香。孔世襄在黄花梨木榻上翻身，额角突突地疼——新到的祁门红茶带着太重的兰花香，竟比烈酒还醉人。柏娘子端醒酒汤进来时，窗纸刚透出蟹壳青，她的黑色加绒绣鞋踏过门槛，带进一缕冷香。
“孔公今日气色不佳，”她将青瓷碗放在榻边小几上，眉眼间带着三分责备七分关切，”炉桥路远，不如改日再去。”
孔世襄揉着太阳穴坐起，见镜中自己面色苍白如宣纸，那件杭绸长衫皱得像腌菜干。但想起望淮楼朱老板三番来信相邀，还是强打精神：”应下的事，岂能失信。”
楼下传来孙老板粗犷的徽州土话：”车辕要垫软草！这路颠簸，莫震坏了孔公的宝贝。”但见结巴画家周丹青正把画具装箱，秦墨则用油纸仔细包裹歙砚。晨雾中，那驾青篷马车候在楼下，马鼻喷出的白气，在冷空中凝成雾团。
柏娘子追到门口，往孔世襄怀里塞了个紫铜暖手炉。炉身雕着喜鹊登梅，还是她祖母的陪嫁。”路上冷，”她替他整了整衣领，”早去早回。”指尖掠过他颈侧时，微微一顿。
马车行至窑河畔，但见水汽氤氲如纱。初阳照在百帆林立的码头上，陕帮的驼铃与闽商的乡音，交织成奇妙的乐章。卖白米虾的渔娘立在船头，手腕一抖，竹篓里便跃起一蓬银光。秦墨探身出窗，朗声吟道：”百帆竞渡窑河晓，百味氤氲炉桥冬。”
炉桥镇的繁华远超众人想象。青石板街道两侧，十三省会馆鳞次栉比。山西会馆的砖雕照壁上，用青石镂出整本《盐法志》，每个字都填着金粉；福建会馆的楠木梁柱间，悬着”茶通四海”的金匾，匾角还留着海浪状的木纹；江西会馆的瓷画墙上，景德镇的青花在晨光中流淌，仿佛能听见瓷窑里的噼啪作响。穿行其间，仿佛漫步在微缩的神州版图上，就连空气都分层着不同的气味——晋商的醋香、闽商的茶气、徽商的墨韵，还有本地渔市的腥咸。
望淮楼朱老板早在码头翘首以盼。这位徽商后裔穿着团花缎面马褂，见面便作揖：”孔公可算来了！扬州白师傅与本地郑师傅为道醋鱼争了三日，就等您主持公道。”他引众人路过美人巷巷口，巷内青石板被岁月磨得温润如玉。又路过三眼井，井旁挤满汲水的茶馆伙计，水桶碰撞声叮当作响。
宴设二楼”观澜阁”。八仙桌正中摆着陶制乌龟，龟背盛着醉虾，谓之”龟负鲜”。在座的有山西盐商捋着山羊须，闽籍茶商抚着翡翠扳指，还有几位京津客商摇着折扇。扬州白师傅面白微须，手指修长如琴师，握刀时小指总微微翘起；本地郑师傅面色红润，掌阔指粗似铁匠，虎口处有道烫伤的旧疤。
头道”清蒸白鱼”上桌时，争议即起。白师傅执意要浇豉油：”扬帮规矩，无豉不成鲜。这豉油需用头抽，配以瑶柱、火腿慢熬三昼夜，最后还要加一勺饴糖提亮…”他边说边用银匙淋汁，动作优雅如茶道。郑师傅抢过话头，粗糙的手指直接点向鱼鳃：”窑河白鱼本味清甜，当用椒盐轻腌半刻，武火蒸六分熟，方显其真味。您瞧这鱼鳃鲜红如血，正是今早才网的活水鱼！”
孔世襄却不急评判，先舀一勺鱼汤。汤色清如秋月，他金丝眼镜后的双眼微眯：”此汤用三眼井水配春笋，武火攻，文火守，妙在火候转换的刹那——白师傅的豉油虽鲜，却掩了春笋清气；郑师傅的椒盐虽香，反倒夺了鱼的本真。”又指鱼鳃处微卷的鳞片：”银鳞起翘如新月，正是郑师傅的独门绝活——’浪里翻鳞’，可惜火候过了半分，若早半息起锅，鳞片该是半透明才对。”
周丹青速写此景，炭笔在纸上沙沙作响，笔下白师傅的矜持、郑师傅的焦躁、众食客的期待跃然纸上。孙老板凑趣道：”要…要不，两种料都试试！”他笨拙地模仿着淋汁动作，险些打翻醋瓶，引得满堂欢笑。
醋熘鱼片的争议最烈。白师傅取来景德镇影青瓷碗，镇江香醋在碗中漾开涟漪：”此醋须取粒大饱满的糯米，浸上三日三夜，待发出寸许嫩芽，配以麸皮蒸熟，入老缸发酵二百日…”他边说边用长柄铜勺舀醋，勺沿碰着碗沿发出清越的声响。郑师傅等不及他说完，捧出粗陶坛重重放在八仙桌上，拍开泥封时，一股带着高粱焦香的醋味直冲鼻尖：”这醋要经过三伏三晒，坛口蒙着太行山的荆条布，您闻闻，是不是还带着黄土高坡的太阳味？”
孔世襄不慌不忙，取过两只龙泉青瓷茶盏。盏底已有他事先吩咐备好的野蜂蜜，那蜜色温润，是今晨路过河头郑村时，从蜂箱里取来的。他执壶的手稳如磐石，镇江醋如丝线般注入左盏，山西醋如墨滴般渗入右盏。恰此时窗外飘来渔歌：”三月桃花汛哟，银鱼跳龙门…”他即兴将两盏醋泼向空中，但见水雾在斜阳里织出七彩虹桥，最妙的是有几滴恰好落在龟负鲜的醉虾上，虾身瞬间泛起珠光。
～ “妙啊！”朱老板激动得扯断了一根山羊须，”这分明是’醋虹点珠’！快记下！”秦墨早已铺开宣纸，笔走龙蛇间，连窗外街边晾晒的鱼鲞，都在赋文中化作了意象。
四大伙计恰在此时抬上巨锅，锅内用甲鱼壳拼成”炉桥全舆图”，十三道水系以鱼汤勾勒，街巷用鱼茸塑形，连裤裆街街口的榆树，都用香菜叶摆得惟妙惟肖。秦墨即席挥毫作《炉桥鱼宴赋》，宣纸上的墨迹未干，已被闽籍茶商讨去：”明日就送省城见报！让全省都晓得炉桥的美食盛事！”
宴罢，孔世襄一行下榻迎宾客栈。女掌柜柳氏亲自相迎。这位江南女子约莫三十年纪，梳着时兴的爱司髻，耳坠明珠随着步履轻摇。客栈天井里玫红的仙客来花正开，她采了几束放入茶盘：”孔公若得闲，明日可尝妾身亲手制的蟹黄汤包。”
原来柳氏祖籍镇江，祖父是宴春酒楼的白案师傅。她边揉面边诉说家史，面团在她掌心如白云翻滚：”这面要用鸡蛋清和，揉到能映出窗棂影子…蟹黄得用猪油炒过，才能锁住鲜香。”玉手翻飞间，面团变成透亮的薄皮，几乎能看见其中晃动的蟹黄汤汁，每个皱褶都如菊花瓣般匀称。
孔世襄尝了一口，汤包皮薄如蝉翼，汤汁鲜而不腻。他忽然道：”这猪油里，可是加了鸡冠油？”柳氏掩口轻笑，腕间翡翠镯子碰得叮当：”孔公果然厉害！鸡冠油熔点高，汤汁更易成型。”又指窗外的窑河：”蟹是今早渔市买的，还带着河水的清气呢。您瞧那渔娘，正是乌龟滩俞家的月娥…”
翌日返程，马车行至街上。但见青石板路被百年商履磨得锃亮，马园村的蹄印、漕船的缆痕、独轮车的辙迹层层叠叠，像一本写满故事的线装书。在山西会馆戏台下，忽见卖银鱼的俞月娥正教孩童认字：”这是’和’字，我娘说做生意要和气生财。”她抬头看见马车，挥手掷来一串银鱼，那银鱼在阳光下亮得像一梭银线。
回到定远已是黄昏。柏家茶馆灯火通明，柏娘子早备好暖炉热茶。见孔世襄面带倦色，她取出新絮的棉袍：”试试合身否？今冬莫再远行了。”又捧出一顶貂皮暖帽：”冬日风硬，这个戴着挡寒。”指尖掠过袍领时，她轻声道：”开春再去不迟。”
孔世襄试穿新袍，尺寸竟分毫不差。柏娘子低头整理衣襟，发间腊梅花香气淡淡：”那柳掌柜的蟹黄汤包，可及得上妾身的螺纹饺？”窗外飘起冬季初雪，茶馆屋檐下的冰凌渐渐成型，映着屋内温暖的灯火。
雪光中，但见新袍的针脚细密如星斗，领口内里还绣着枚小小的枙子花——正是去岁他们初识时，她焙茶用的那种。孔世襄摩挲着那朵暗纹，忽然觉得炉桥的醋香鱼鲜，终究比不过这枙子花的清苦余韵。
作者简介
郑鹏程，男，长期在定远县委宣传部、文联供职。系滁州市作协第一届副主席，安徽省作协第五届理事，在《清明》、《安徽文学》等报利发表各类文学作品六十余万字，系安徽省作协会员、书协会员、美协会员。
