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2000年：交易所落幕，家人各寻生计
～ 随着改革开放的不断深入，工业制造业日益发达，越来越多的年轻人不甘于守着家乡的土地，纷纷背起行囊，踏上了外出务工、经商的道路。农村里，家家户户饲养牲畜的人家越来越少；取而代之的，是专业化的家庭养殖户，他们饲养的规模越来越大，有的家庭渐渐发展成养殖大户，甚至办起了专业的养殖场，规模化、集约化的养殖模式，渐渐取代了过去松散的家庭饲养。没有了零散的家庭饲养农户，集镇上的牲畜交易场所，便失去了赖以生存的生命力，义和集镇的牲畜交易，在2000年渐渐萎缩，最终彻底歇业，结束了它曾经的热闹与辉煌。
交易市场歇业后，四弟只能重操旧业，先后尝试过蔬菜贩运，后来又与人合伙开展粮食收购与贩运，靠着赚取价差谋生，可效益始终差强人意。好在家里的十多亩土地，大部分都由他们夫妻俩耕种，虽不算富裕，但也能有一些稳定收入，而且两口子始终勤勤恳恳、努力打拼，从没有放弃过。
五弟一家三口，开了一家小小的代销店，从批发部进货，再零售出去，靠着微薄的价差勉强度日。每到春天，他便跟着车队去茶山贩运茶叶，回来后委托熟人帮忙销售，也只能赚点“面子钱”，日子渐渐变得举步维艰。想学着耕种土地，可夫妻俩从小到大，从来没有实实在在干过农活，也没有主动去学习农业技术，一时之间，竟找不到一份合适的营生，只能在迷茫中慢慢摸索。
父母亲没有闲着，依旧经营着几处边边角角的土地，不肯闲着。鸡口田每年都种上棉花，母亲曾经郑重地许诺，要用自己亲手种出来的棉花，给我们的女儿做两床被絮，留着将来做嫁妆用，话语里满是对孙女的疼爱。旱地则种上玉米和山芋，几分薄田，虽收不了多少粮食，却也能补贴家用。当年生产队分组承包后，父母亲还曾经管理过一口水塘，在塘里放了鱼苗，岸边养了鸡鸭，力求自食其力，靠着自己的双手，把日子过得再好一些。
父母亲辛辛苦苦一辈子，抚养大了七个孩子，如今孩子们都成了家、立了业，各自为政，忙着经营自己的生活和事业。平日里，大家只是偶尔回来看看，匆匆相聚片刻，便又匆匆离去，忙着奔赴各自的生活。作为子女，我们谁也没有留意过父母亲那时的感受，总天真地以为，如今他们肩上的担子轻了，不用再为我们操劳，只要安安稳稳过好自己的小日子就好。若是他们缺少什么东西，肯定会有人及时捎来，从没有想过，他们真正需要的，从来不是物质上的补给。从过去热热闹闹、人来人往的大家庭，到如今冷冷清清、只有两位老人相依为伴的日子，那种巨大的失落感，若非亲身经历，实在难以体会其中的酸楚。
由父亲和几位交易员辛辛苦苦多年打拼、一步步发展起来的义和集镇牲畜交易所，曾经辉煌了十多年，不仅给家里带来了不错的经济效益，也承载了父亲半生的心血与荣光。可岁月流转，时代变迁，慢慢地，赶到集市上交易的牲畜越来越少，时至今日，偌大的集市场地上，再也没有了牲畜的踪影，曾经热闹非凡的牲畜交易，就这样蓦然间停止了。时代造成的巨大落差，给父母亲的心理带来了难以磨灭的冲击，他们失望、焦虑、苦闷，夜里常常辗转难眠，可作为子女，我们谁也没有发现这份隐藏在他们心底的忧愁，更没有主动去疏导、劝解、安慰他们。只是轻描淡写地说一句：“几个儿子还能缺你们的吃穿用度吗？”便以为，这样就能化解他们所有的烦恼，却不知，这句话，终究没能暖到他们的心底。
好在父母亲都是从苦难中走过来的人，骨子里有着一股坚韧劲儿。他们相互鼓励、相互扶持、相互陪伴，平日里，便靠着喝几口小酒，来排解心中的郁闷与失落。可他们哪里知道，这日复一日的小酒，正悄悄侵蚀着他们的牙齿，侵害着他们的肠胃，堵塞着他们的血管，而他们自己，却浑然不觉。有一次，父亲和我对饮时，还自信满满地说：“我这身材偏瘦，正是健康的标志，年轻时候的老胃病，后来喝药治好了，这么多年，我几乎没有看过医生。就连看相的人都说，我肯定能活过84岁。”正是因为父亲的这份自信，再加上我们做子女的疏忽，从来没有带老两口去做过一次常规体检，也为后来的意外，埋下了隐患。
2000年夏天，母亲忽然发现自己的右眼几乎失明，去医院检查后，确诊是白内障。那年秋天，我特意带她去二龙医院做了白内障手术，二龙医院的王医生，是一位精通白内障手术的眼科专家，整个手术费用，一共花了500元。手术的效果非常好，说起来也颇为有趣，母亲的左眼，在二十年后也患上了白内障，那次是在定远总院做的手术，彼时，国家已经实行了白内障手术免费政策。做完手术之后，母亲的视力恢复得极好，竟然能够自己穿针引线，视力比我们这些七十岁左右的人还要好上一些，每当说起这件事，母亲的脸上，总会露出欣慰的笑容。
2001-2002年：调任离家，父亲突发重病
2001年9月28日，我奉调前往定远县第四中学任副校长，国庆节过后，便搬家赴任。从此，我离家越来越远，与父母亲见面、交流的机会，也越来越少，每个月大概只能回去一次，有时候，甚至只能借着回义和出席人情往来的机会，顺便回去看看两位老人。我能做的，也只是给他们留点钱，反复嘱咐他们不要太辛苦，多注意身体、好好照顾自己；有时候，趁着节假日，买两件衣服送回去，聊表自己的一片孝心，却从来没有好好坐下来，陪他们说说话、聊聊天，听听他们心底的想法。
2002年国庆节过后，我接到了教育局人事股的通知，要求我节后前往安徽师范大学，参加高中校长高研班的在职培训。这一次，我特意买了一款较大的黑色旅行箱包，把衣服和日用品全部装在里面，再也不想像上一次那样窘迫。那是2001年春季，我也曾参加过在安徽师范大学举办的高中校长在职培训，去报名的时候，我发现前来学习的校长们，个个都提着密码箱或者大型箱包报到，而我，却只用两个方便袋，分别装着衣服和日用品，那一刻，无数道目光齐刷刷地投向我，那种窘迫与自卑，至今想来，依旧刻骨铭心。
2002年的秋天，旱情严重，麦子和油菜的播种，遇到了前所未有的困难。异常的气候，不仅影响了庄稼的生长，也给人们的身体健康带来了不少危害。干燥的天气，带来的不仅仅是种子难以发芽、幼苗生长艰难，就连人，也常常感到口干舌燥、浑身不适，空气中，都弥漫着一股压抑的气息。
2002年11月6日（农历十月初二）下午四点左右，正是我们课间休息的时间，我正在教学楼外的马路上散步，忽然，手机铃声急促地响了起来，屏幕上显示的是家乡的号码。接通电话后，二弟急促的声音从电话那头传来，带着难以掩饰的慌乱：“哥，不好了！午休过后，妈发现爸昏迷不醒，现在已经送上救护车了，正往定远医院赶，你赶紧先到医院，找熟悉的医生帮忙！”我心里一沉，瞬间慌了神，连忙告诉二弟，我正在芜湖学习，会马上往定远赶，并且已经给神经内科的李刚医生打了电话，请他帮忙照看。随后，我辗转换乘了多辆车子，一路心急如焚，终于在当晚十点多，赶到了定远南门医院住院部。
病房里，父亲静静地躺在病床上，两个胳膊上都扎着针，挂着吊瓶，脸色苍白得没有一丝血色，毫无生气。医生初步判断是脑溢血，已经先采取了急救措施，止血、减压，只能等第二天做影像检查，才能确认出血的位置和出血量，进而评估病情。那一刻，我站在病床前，看着父亲虚弱的模样，心里又慌又痛，恨不得替父亲承受所有的病痛。
第二天一早，四个弟弟便都赶到了医院，兄弟五人终于聚齐。我们简单商量后，决定由他们四人分成两人一班，每8小时轮流陪护父亲，而我，则负责联系医生、协调治疗事宜，以及大家的生活供应，分工明确，只为能更好地照顾父亲。医生根据影像检查资料，郑重地告诉我们：“出血量大，已经超过30毫升，好在出血点偏离生命中枢，而且出血已经停止，目前需要继续用药，期待出血能够被身体的自愈功能慢慢吸收。”听到这话，我们悬着的心，才稍稍放下了一些，心中默默祈祷，希望父亲能够早日醒来。
直到第七天早上，奇迹终于发生了——父亲慢慢地睁开了眼皮，眼神浑浊，像是刚刚睡醒一般，看了一眼周围，便又缓缓合上了。到了上午，他又断断续续地睁开眼睛，大约十点左右，他的目光好奇地打量着我们兄弟几人，眼神里满是疑惑，仿佛在问：“我怎么了？你们怎么都在这里？这是哪里？”当他看清自己是躺在医院的病床上时，深深地叹了口气，语气里满是无奈与茫然。五弟连忙拿出手机，把父亲醒来的消息告诉了母亲，母亲接到电话后，一路急匆匆地赶到医院，快步走到病床前，紧紧握着父亲的手，声音颤抖地询问：“老头子，可认得我是谁啊？”父亲看着母亲，脸上露出了久违的、淡淡的微笑，轻声说道：“你不是孩子他妈吗？”一句话，让母亲再也忍不住，激动的泪水夺眶而出，她用力点头，哽咽着说：“人家都说，脑出血后容易不认人，变成痴呆，现在好了，你真是福大命大，脑出血了还能认得我，我们有盼头了，有盼头了……”
一个月后，父亲的病情渐渐稳定了下来，只是身体依旧十分虚弱，左边的肢体不听使唤，无法活动。医生特意叮嘱我们：“第一，病人长期卧床，自身活动功能会逐渐退化，必须通过坚持训练来恢复；第二，出血部位在右脑，而右脑负责指挥左边肢体，所以需要重点对左边肢体进行康复训练，慢慢恢复其功能。这需要长时间不间断的训练，才能达到最大限度的恢复，想要完全恢复，难度很大。”
根据医生提出的康复训练思路和方法，我制定了详细的训练计划，把每四个小时列为一个训练周期，明确规定了每个周期内，胳膊拉伸多少次、腿部拉伸弯曲多少次，都定下了具体的数字化要求，写在纸上，贴在住房的门后面，让兄弟们照着执行，不敢有一丝懈怠。在我们兄弟几人的精心照料和坚持训练下，父亲渐渐有了好转：从只能静静躺着，到能够自己坐起来；从需要人搀扶，到能够自己下床站起来；再到后来，能够扶着栏杆慢慢移动。经过三个月的不懈努力，父亲终于能够扶着小车子走路，再到杵着拐杖慢慢行走，而且他的语言功能，也恢复得很好，能够清晰地和我们交流，看到父亲一点点好转，我们所有人的心里，都充满了欣慰。
这期间，母亲更是日夜操劳、不离不弃。她每天守在父亲的病床前，变着花样给父亲做可口的饭菜，补充营养；帮父亲洗漱、翻身、擦身，无微不至地照顾他的饮食起居；到了后期，又四处寻找康复器材，陪着父亲做康复训练，按时提醒父亲吃药，耐心地陪父亲说话，给父亲加油打气，用自己的方式，给父亲传递温暖和力量。在父亲生病康复的那些日子里，以及后来的日常生活中，母亲付出了常人难以企及的艰辛，用自己的坚守，诠释着“相濡以沫”的真谛，那份深情，令人动容。
结语：半生操劳，深情藏心
～ 父母亲这一辈子，省吃俭用、勤勤恳恳，一辈子都在辛勤劳作，不畏艰辛、不言放弃。他们含辛茹苦、默默奉献，把七个孩子一个个抚养成人；用整整二十年时间，为五个儿子娶媳成家，总算完成了他们这辈子最大的心愿，尽到了做父母的责任。那些年的悲欢离合、酸甜苦辣，那些藏在岁月里的坚守与疼爱，那些不为人知的委屈与艰辛，都成了我们家族最珍贵的回忆，刻在我们每个人的心底，永生难忘。
