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炉桥镇东南角，青砖高墙围着一处敞亮院落，便是俞府。俞老爷致仕归乡已有数年，年近古稀，清癯面容，蓄一把修剪齐整的花白山羊须。平日爱穿一袭藏青色素面直缀，手持一卷书，或在庭院藤椅里闭目养神。他脾胃弱，沾不得油腻，受不得生硬，口味还须极淡。这可难煞了府里几位厨子，纵是山珍海味端到面前，老爷举箸浅尝，眉头便蹙起了。
芸娘进府，是个偶然。她是镇上苏记豆腐坊苏老实的闺女，那年方二九，生得并非绝色，却自有一股清韵。肌肤细白，像刚点出的嫩豆腐，眉眼弯弯，未语先带三分恬静笑意。说话声气软糯，听着便觉悦耳。她幼年失恃，随父磨豆腐，练就了一手侍弄软嫩清淡吃食的细致功夫。
那日，俞府管家正为老爷午膳不豫烦恼，芸娘来送定做的豆腐，见状便细声慢气道：“管家阿伯，若不嫌俺手拙，让俺试一试行不？”
管家正无计可施，便点了头。
芸娘不用大灶，只在老爷院角僻静处，辟了间小小灶披间。头一回伺候，她做了一盅“鸡蓉葵菜羹”。取鸡胸肉细细刮蓉，与捣烂滤汁的嫩葵菜叶混匀，用微火徐徐搅煮，撇尽浮沫，不见星油，只撒些许井盐。成羹后，碧莹莹一碗，宛若初春池水。
丫鬟捧上去，俞老爷本不存念想，舀半匙入口，眼皮微抬。那羹，滑糯如缎，舌尖一抿便化开，一股清鲜徐徐润泽喉舌，不夺味，不腻口，竟将那不适的脾胃安抚得妥妥帖帖。一盅用完，老爷未露愠色。
“此羹，何人所治？”老爷问，声气里透着久违的宁和。
芸娘遂留了下来，专司老爷“小饭”。她做的小饭，无名目，却极尽纤巧。春日，有“榆钱蒸蛋”，蛋液滤三遍，兑入高汤，撒鲜嫩榆钱，蒸出嫩黄衬碧玉，入口无物。夏日，是“荷叶冬瓜盅”，小冬瓜雕盖掏瓤，填山药莲子茸，荷叶包裹，隔水蒸透，清香解暑。秋燥时，做“梨酿百合”，雪梨削顶去核，填入百合、银耳、冰糖，慢炖至梨肉透明，润肺生津。寒冬里，则有“黄酒煨鹿筋”，鹿筋发透，入砂锅，加陈年黄酒、姜片，炭火细煨数个时辰，直至酥烂如膏，酒气散尽，唯余温厚。
她不仅应四时，更察老爷颜息。老爷若神思倦怠，肴馔便求清雅，多用豆腐、鱼蓉、燕窝等白色物事，盛器也拣素净的；老爷若心绪不畅，她便做些色泽明快的，如“虾子扒茭白”，虾子绯红，茭白乳白，清爽悦目；老爷若读书至深夜，必有一盏温补汤水候着，分量恰好，暖身而不增负。
俞老爷的身子，竟一日日硬朗起来，颊上见了淡红润泽。对这小小厨娘，愈发倚信赖深。
芸娘性极柔婉，从不高声。灶台之事，心中却有圭臬。食材必选最鲜灵的，水须清晨初汲的井水，火候分毫不能差。她自备一套手捏陶泥小锅小罐，说陶器性温，能涵养食物本味。旁人观她治膳，只觉得舒缓，一种令人心静的舒缓。运刀如抚弦，调味似调香，一举一动，皆透出对天地生养的敬意。
久而久之，俞老爷那些往来缙绅故旧，也风闻了芸娘手段。先是好奇，借探访之名，欲品这“小饭”究竟。
一尝，便再难相忘。
先是邻镇退隐的刘学政，设家宴，厚颜来借芸娘。俞老爷心情颇佳，应允了。芸娘过去，不慌不忙，问明刘老籍贯、年齿、口味癖好，整治一席看似家常、却暗合其脾胃的肴馔。中有一道“蟹粉斩肉”，用细嫩猪肉肥瘦相间，斩极细，掺蟹粉团成小丸，以清白高汤煨熟，刘学政品尝之下，竟潸然泪下，连呼乃幼时慈母之手泽。
自此，芸娘声名愈噪。时有体面人家，办重要家宴，以能延请芸娘掌勺为荣。她成了俞府一块无声招牌，连带着俞老爷在士林清议中，风光也更胜往昔。
芸娘依旧故我，温婉谦和，不矜不伐。每回外出帮衬，必先请得俞老爷首肯，归来后，所受赏赉，自家只留薄资，余者尽数缴奉府中。俞老爷愈发器重，月钱添了又添，还破例许她老父时常入府叙话。
这年冬底，俞老爷六秩晋五寿辰，广宴宾朋。府内大庖厨鼎沸喧天，罗列皆是硬菜大席。寿宴前夜，俞老爷却独召芸娘至书房。
“明日筵席，你与老夫单备几色小碟，置于案前便可。”老爷轻捋银须，“那些膏粱厚味，观之已饱。”
芸娘领诺，心下思量，寿宴贵在喜庆，菜式虽须软烂清淡，却不可显得寡素，拂了众宾雅兴。
寿宴当日，高朋满座，觥筹交错。大厨房菜肴流水般呈上，陆海杂陈。俞老爷面前，却只设四只越窑青瓷小盘：一碟“金钩扒蒲菜”，蒲菜嫩心以海米浓汁慢煨，色如淡金，形似玉簪；一碟“牡丹鱼片”，极薄鱼片拼作牡丹花状，淋透明琉璃芡，宛如冰肌玉骨；一碟“鸡粥菜心”，熬得米粒尽化的鸡粥，衬着翡翠般菜心；另有一盏“清汤官燕”，汤色澄澈如泉，燕窝丝丝分明，味道清醇隽永。
这几品小馔，形制玲珑，色泽雅洁，在一片肥浓赤酱中，恍若空谷幽兰。宾客无不瞩目，纷纷探问。俞老爷心怀大畅，便唤芸娘出堂一见。
芸娘净手敛衣，低首步入华堂，对着满座宾客盈盈一拜。她身着府中惯常的月白布衫，系着素净围腰，乌发抿得一丝不乱，愈显得人淡如菊。在珠环翠绕与锦衣华服之间，她虽微有怯意，却举止从容，语音柔缓，一一应答关于肴馔的询问。
“小娘子这鱼片，何以薄而不散，入味三分？”
“回老爷，活鱼起片，略冰镇，刀刃微斜，心静手稳便好。”
“这清汤，何以至清至醇？”
“回夫人，用鸡脯细茸，分次入汤慢扫，吸尽浮浊，费些时辰罢了。”
她并无藏掖，知无不言，态度温文得体。众人见她年纪尚轻，手段如此精妙，性子又这般沉静如水，无不交口称赞。
寿宴之后，“润物娘”雅号传遍闾巷。皆言俞府有厨娘，人似秋水，手夺天工，所治膳食能颐养身心。连淮安府台亦遣人来询，欲邀其赴府城一展技艺。
俞老爷此番却婉辞了。芸娘自身亦无意远游，她仍守着她那方小小灶披间，朝夕揣摩如何令老爷食得舒泰。
人间芸娘，这身本事师从何处。她总是浅笑莞尔：“没啥稀奇，不过用心罢了。菜蔬有本心，善待之，它便回馈真味。”再欲深究，她便垂首不语，只细心揩拭她那套陶泥小釜，如对挚友。
炉桥镇人谈及润物娘，总带几分敬重。说她不像庖人，更像以五味调和五气的医者。她那润物无声的性子，与那化寻常食材为至味的神技，一同成了窑河畔，一段氤氲着烟火气的清雅传奇。
作者简介：
郑鹏程，男，1981年毕业于滁州师专，1988年毕业于安徽教育学院，1996年至华师大研究生班进修一年，先后在定远中学、定远县委宣传部和定远县文联任职，系安徽省作协五届理事，滁州市作协第一届副主席，作家在线签约作家，在《人民日报》《清明》《安徽文学》《安徽日报》《文学与文化》等发表文学作品近百万字。
