～ 清晨，梅老板娘正在擦拭柜台。今日她换了件藕荷色衫子，袖口绣着缠枝莲，头发梳得光亮，插了支碧玉簪子。动作间，镯子碰着紫砂壶，叮当脆。她擦拭的动作很是细致，先用湿布抹一遍，再用干布抛光，榆木柜台渐渐泛起温润的光泽。
门帘一动，进来个特别的人物。约莫六十上下，面白无须，声音尖细，脑后拖着根花白辫子，穿一件半旧的宝蓝缎袍。此人可是炉桥的一大“活宝”，人称妈爷。妈爷走路时脚步很轻，几乎听不见声响。
梅老板娘眉头微皱，还是露起笑：“妈爷早。”
妈爷尖声笑道：“梅老板娘，哈哈，今日好标致哟。”自己拣了张靠窗的座位坐下，“老规矩，雨前龙井。”
妈爷原是宫中的太监，清朝快亡时，偷了不少宫中字画，逃了出来。他上了年纪，让人家喊他爷。有人说，你个太监，还能称爷？顶多称你声妈爷吧。人们觉得这一称呼，很特别，很俏皮，当然，有点促侠。但再想想，倒又是很恰如其份。慢慢，大家就这么喊了，妈爷也应了。好歹，总算沾了个爷字。
茶刚沏上，门外又进来一人。穿藏青长衫，戴金丝眼镜，手里把玩着两个核桃。这是古董商庞二爷。
“妈爷又在品茶？”庞二爷在对面坐下，眼睛瞟着妈爷身边的布包袱，“最近可有好东西？”
妈爷神秘一笑，压低声音：“宫里出来的，宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画。”
这时茶馆里已坐了不少人。靠墙一桌是几个外省客商，正在议论生意经。另一桌，坐着位前清官员模样的老者，戴着瓜皮帽，闭目养神。还有几个本地闲人，竖着耳朵听妈爷说话。
梅老板娘送来茶点，听见这话，撇嘴道：“妈爷尽会吹牛。”
庞二爷却来了兴致：“昨日在谢娘子那儿吃饭，见她墙上挂了一幅，说是妈爷让的？”
提到谢娘子，妈爷眼睛一亮：“谢娘子啊，那才叫标致！特别是那双脚，穿着红绣鞋，走起路来……”他眯起眼，咂咂嘴，“真真是步步生莲。”
梅老板娘听得来气，往他茶杯里呸了一口：“老不正经！”
谁知妈爷不恼，反而端起茶杯，美滋滋地喝了一口：“梅老板娘的香唾，比龙井还香呢。”
这时孔世襄一行进来了。梅老板娘迎上去，脸上早堆起笑：“孔先生来了，雅座留着呢。”
众人落座，听见妈爷还在夸谢娘子：“……那红绣鞋，鞋尖上绣着并蒂莲，鞋帮子是苏绣的缠枝纹。谢娘子走路时，细细腰肢，这么一扭……”他站起来学样，引得众人发笑。
庞二爷逗他：“妈爷这么清楚，莫非量过？”
妈爷得意道：“我虽不能去量，眼睛可是雪亮的哎。昨日见她踮脚取物，那脚踝，那足弓……”他闭目回味，状极陶醉。
邻桌的外省客商听得入神，一个山西口音的汉子问道：“圪蹴，这谢娘子是了如此标致？”
妈爷来劲了：“您要是见了，就知道哎，方浚颐先生有诗云：’满架垂垂红绣鞋’，说的就是她那双脚！”
梅老板娘实在听不下去，重重放下茶壶：“各位先生不是要尝虾籽酱油拌豆腐吗？我这就去做。”
午时将近，柳娘子提议去四季饭店用饭。一行人出了茶馆，往东街走去。
四季饭店三开间门面，黑漆招牌上金字已有些剥落。才到门口，就听见里面人声喧哗。掀帘进去，已见跑堂的端着托盘在桌椅间穿梭，高声报着菜名。
一个三十来岁的女子正在招呼客人。这就是谢娘子了。她穿了件月白衫子，系着粉红围裙，底下果然是一双大红绣鞋。鞋尖各绣一朵并蒂莲，走起路来，鞋头上的流苏轻轻晃动，衬得裙下生风。
“各位客官里面请。”谢娘子声音清婉，手脚利落地在桌椅间穿梭。那红绣鞋在青砖地上起落，果真别有风致。
周画家立刻掏出速写本，用炭笔快速勾勒起来。他先画了个大致轮廓，然后细细描摹谢娘子的身姿。笔尖在纸上沙沙作响，时而轻快，时而凝重。他特别注意捕捉谢娘子走路的姿态，那微微扭动的腰肢，那轻轻盈盈的脚步。
秦墨也摸出毛边纸，略一沉吟，提笔写道：“炉桥有女，纤足如月。步步生莲，摇曳生姿。红绣鞋弓，扁豆垂垂.…..”
饭店里，各色人等俱全。有穿长衫的教书先生，有短打扮的工匠，还有几个学生模样的年轻人。最显眼的是角落里一桌，坐着几个跑船的，正高声划拳。另一桌坐着几个外省客商，正是方才在茶馆里的那几个。
谢娘子将众人一一引到座住上。这时天热，她忙得额上见汗，索性把袜子褪了，赤脚穿着绣鞋。那脚果然生得白净，脚踝十分纤细。
“今日有新到的淮河白鱼，清蒸最好。还有新摘的扁豆。”谢娘子边说边写菜单，手腕轻转，字迹娟秀。
孙老板好奇：“门楣上写的是四季饭店，为何又听人家叫红扁豆饭店？”
谢娘子嫣然一笑：“去年徽州来了位画家，画了丈二一幅大画，画上都是红扁豆，落款是：’秋来扁豆红，似侬绣鞋弓’。并说我的红绣鞋像红扁豆，就这么叫开了。”
正说着，妈爷和庞二爷也进来了。妈爷一见到谢娘子，眼睛就直了：“谢娘子今日这双鞋，比昨日的更鲜亮哎。”
谢娘子笑骂：“妈爷尽会耍贫嘴。”转身时，腰肢轻扭，红绣鞋在青砖上一点一点的，轻脆如叩玉。
周画家运笔如飞，速写本上已勾勒出谢娘子的侧影。他用明暗对比的手法，突出红绣鞋的鲜艳，又用流畅的线条表现谢娘子的动态美。画中的谢娘子仿佛随时会从纸上走出来。
秦墨沉吟片刻，继续写道：“..….其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。其步也，如弱柳扶风，似莲花凌波。朝霞映其面，晚风拂其裳。炉桥之水清且涟，不及娘子一笑妍……”
孔世襄却留意着饭店的陈设。墙上挂着几幅字画，其中一幅花鸟，落款竟是扬州八怪之一的金农。窗台上摆着几盆兰草，收拾得十分雅致。
菜上来了。清蒸白鱼，火候恰到好处，鱼肉鲜嫩。扁豆用猪油炒过，撒了蒜末，香气扑鼻。蟹粉豆腐，用的是现拆的河蟹。还有一道梅菜扣肉。
孔世襄尝了一口白鱼，点头：“蒸的时候加了火腿片，提鲜不夺味。”
这时谢娘子正踮脚往梁上挂“猫叹气”。这是一种竹编篮子，盖子很沉，猫见了也叹气。她双臂举起，身姿舒展，衫子略往上提。脚尖踮起时，绣鞋鞋跟脱落，露出足跟，只见浑圆红润，皮肤细腻如玉。
周画家看得呆了，笔停在纸上。他仔细端详着这个姿势，然后在速写本上飞快地画起来。这次他用了更细腻的笔触，把谢娘子举手投足间的风韵都捕捉下来。特别是那足跟，他加了淡淡的粉彩，使之看起来更加生动。
妈爷看得目不转睛，喃喃道：“真真是让人香销魂断……”
庞二爷打趣：“妈爷，这么美的脚，不送双绣鞋？”
妈爷叹道：“我倒是想，可惜…”摇摇头，神情忽然落寞。
谢娘子挂好篮子，轻盈跳下，红绣鞋在青砖上轻轻一响。她抹了把汗，笑道：“这天热的，各位慢用，我去厨房看看汤。”
她走路时，腰肢微摆，裙裾翻飞间，红绣鞋若隐若现，似有暗香浮动。
邻桌的外省客商，也都看呆了。一个年轻客商低声道：“这老板娘，比咱天津卫的小翠仙还要标致。”
另一个年长的接话：“关键是这风韵，浑然天成哪，不是那些烟花女子能比的哪。”两个“哪”字都带拖音，显然是广东客商。
饭后，众人在饭店小憩。谢娘子得了空，坐在柜台后歇息。她脱去绣鞋，把双脚架在凳子上，轻轻揉着脚踝。不想此举，双脚上早落满了几十颗眼珠子。有人竟脱口吟出古诗：“……足肤如春妍……独我知可怜……”。
妈爷凑上前：“谢娘子这鞋，是在哪家绣庄做的？”
谢娘子白他一眼：“妈爷，问这个做甚？”
“老朽虽不能……嘿嘿，可爱美之心人皆有之。”妈爷搓着手，“改日我也买一双，挂在床头赏玩。”
众人都笑起来。庞二爷道：“妈爷这是要学李后主，做个恋鞋癖？”
这时，那位一直闭目养神的前清官员，忽然开口：“方浚颐先生的’冶溪故里吟’，把红扁豆比作红绣鞋，真是神来之笔。’满架垂垂红绣鞋’，既写实，又传神。”
谢娘子笑道：“老先生也读过方公的诗？”
老者颔首：“方公三兄弟的文章，当年可是与桐城派齐名的哟。”
说说笑笑间，日头已西斜。孔世襄一行告辞出来，谢娘子送到门口。夕阳照在她身上，月白衫子泛着金光，红绣鞋格外鲜艳。
周画家的速写本已经画满了厚厚一叠。秦墨的赋也快完成了，其中写道：“…嗟乎！美人在骨不在皮，风情在态不在姿。谢娘之美，在天然去雕饰，在浑然自成趣。炉桥有幸，得此佳人；吾辈有缘，得睹芳华。”
回到清源茶栈，梅老板娘正在训斥小伙计：“…茶要七分满，留下三分是人情。跟你说过多少回！”
见众人回来，换上笑脸：“各位回来了？谢娘子的红扁豆可还入味？”
孙老板笑道：“入味，更入眼。”
梅老板娘撇嘴：“就知道男人都爱看那个。”
孔世襄却道：“谢娘子是个会经营的。饭店布置雅致，菜品精致，更难得是懂得扬长避短。”
秦墨还在修改那篇赋，周画家的速写本又厚了几页。周画家特别满意其中一幅：谢娘子踮脚挂篮时的那一瞬，身姿舒展如画，双足纤巧如玉。
夜幕降临，茶馆里又坐满了人。妈爷还在那里吹嘘：“..….谢娘子那双脚，真是炉桥一绝…”
梅老板娘往他茶杯里重重添水，水花四溅。
妈爷却不以为意，端起茶杯，悠悠道：“梅老板娘这是吃醋了？”
众人大笑。笑声中，炉桥的夜晚渐渐深了。
第二天，孔世襄又去了四季饭店。这次他细细品尝了每道菜，还特意看了墙上的字画。
谢娘子问：“先生觉得如何？”
孔世襄指着那幅金农的花鸟：“这画是真的。”
谢娘子笑道：“妈爷让的，说是宫里流出来的。”
“妈爷这回没骗人。”孔世襄也笑了。
这时谢娘子又要去挂新采的扁豆。她踮脚举篮时，周画家不失时机，又完成了一幅满意的速写。画上的谢娘子身姿曼妙，特别是那双着红绣鞋的脚，栩栩如生。他用淡淡的胭脂色染了绣鞋，用精妙的线条勾勒出足部的曲线。
秦墨的《红绣鞋.步步娇》一赋，也最后杀青了。开头便是：“炉桥之西，有美一人。名曰谢娘，如画中人。纤纤作步，步步生尘。玉足如霜，鞋履轻盈。蜻蜓掠水，惊鸿一瞥…满架扁豆红，恰似绣鞋弓。方公诗句在，千古风流同。”全赋共三十六句，用工整的骈文写成，字字珠玑。
五十年后，这赋和画都收在《淮上寻味录》里。后人读到时，总会想象那个穿着红绣鞋的老板娘，以及炉桥那些鲜活的人物。
而在当时，这不过是又一个平常的日子。茶馆里茶香袅袅，饭店里人声喧哗。妈爷还在吹牛，庞二爷还在逗他，梅老板娘还在生气。外省客商们谈论着生意，前清官员回味着往事，跑船的汉子们划着拳。
炉桥的日子，就这样一天天过着。有滋有味。
作者简介
郑鹏程，男，长期在定远县委宣传部、文联供职。系滁州市作协第一届副主席，安徽省作协第五届理事，在《清明》、《安徽文学》等报利发表各类文学作品六十余万字，系安徽省作协会员、书协会员、美协会员。
