～ 腊月里的太阳，斜斜切过丁字街的青瓦屋顶，在石板路上投下明暗交错的光影。祥丰裕糕点铺门前的队伍，早已蜿蜒如龙。蒸腾的白汽从门缝里逸出，裹着甜香，勾得过往行人，喉头不住地上下滚动。
铺面里，谢家大爷谢祥丰，正立在柜台后方。这人四十四五岁，高挑个头，长方脸上嵌着双似醒非醒的眼睛，偏是那面部线条，硬朗得如同刀削斧凿。他今日穿着靛蓝直裰，外罩一件玄色缎面马褂，骨节分明的手指正拨弄着算盘珠子，发出清脆而有节奏的声响。
“大爷，陈府上要的八盒玫瑰饼、六盒核桃酥已经备齐了。”伙计小六子提着红漆食盒过来，盒面上贴着祥丰裕特有的洒金红纸签。
谢祥丰眼皮都不抬：“再加两盒新出的桂花糕，用碧色盒子装。”
小六子一怔：“大爷，陈府没点这个..….”
“叫你加便加。”谢祥丰终于停下算盘，那双眼虽看着没神，却透着一股不容置疑的力道，“陈府老太太上月提过一嘴，说想念苏州的桂花糕了。”
小六子忙不迭地去准备了。谢祥丰这才朝排队的人群瞥了一眼，声音不高不低地吩咐账房李先生：“今儿天寒，给排队的老人孩子，每人送块热糕暖暖身子。”
后头排队的听了，顿时响起一片感激声。谢祥丰只微微颔首，转身掀帘进了后院。
这后院别有洞天。三间大瓦房打通了，作糕点作坊，十二个烤炉齐生生排开，蔚为壮观。六个男工和四个女工正忙得团团转，空气里弥漫着各种甜香和热气。
无锡请来的王师傅，正在指点两个女工和面。这老师傅矮胖身材，面膛红润，声如洪钟：“揉面要揉到‘三光’——面光、手光、盆光！少一下都不成！”
那边厢，专门负责调馅的刘嫂正在炒豆沙。大铁锅架在小火上，她用铜铲不停翻动，豆沙渐渐由稀变稠，冒出细密的气泡。“炒豆沙要耐得住性子，”她对着新来的女工说，“急火了有焦味，慢火了出水气，都不中吃。”
最里间是专门制作酥皮点心的地界。两个师傅将和好的面擀成薄片，刷一层猪油，撒一层面粉，再卷起来切成小剂。这手法唤作“起酥”，要重复七次，方能做出层层叠叠的效果。
谢祥丰踱步其间，不时停下看看。走到烤炉旁，他忽然伸手拦住正要出炉的一盘核桃酥：“这炉火候差了一分，再烤半袋烟的工夫。”
管炉的小伙子惊讶道：“大爷，时辰到了啊.…..”
“今日天潮，炉火比往常弱了些。”谢祥丰用铁钩轻轻挑起一块酥饼看了看底面，“听我的，错不了。”
果然，半袋烟后出炉的核桃酥，底面金黄酥脆，正是火候极好的成色。
太阳爬过屋檐时，谢家送货的伙计们开始忙碌起来。几大家族的订单都要赶在午前送到，这是定城的规矩。
头一拨送往陈府。陈府管家亲自在垂花门外迎着，笑着对小六子说：“难为你们大爷，还记得我们老太太好一口桂花糕。”说着递过赏钱，又压低声音，“我们三姨太有了喜，最爱吃你家的酸梅饼，明儿单送两盒来。”
第二拨是凌府。凌家是诗礼传家，连装点心的盒子都要素雅的。凌家大小姐亲自出来查验，用银签子插了一块豆沙酥尝了，方才点头：“滋味正了，装盒吧。明日我们府上诗会，再送十盒各色点心来。”
何府排场最大。何老太爷做过前清官员，最讲究规矩。点心要装在特制的紫檀木盒里，每样点心都要用银筷夹过，放在定窑瓷盘上验看。何家大少奶奶是南京人，上过金陵女子学堂，心细得很。她摇着团扇走过来，轻声说：“这鸡蛋糕颜色不如上回鲜亮，是不是……”
送货的伙计忙赔笑：“大少奶奶明鉴，今日天阴，屋里暗。您对着亮处瞧瞧，保准比上回的还鲜亮。”
大少奶奶对着光一看，果然金黄饱满，这才转了笑脸：“看在你家大爷面上，收下吧。”
最有趣的是方府。老太太最爱吃祥丰裕的点心。方家丫鬟小翠等在角门，见送货的来了，急急道：“快些快些，老太太等急了要骂人的！”却又偷偷塞过一个小银锞子，“我们二少奶奶问，上回送的芝麻薄脆还有没有？我们小少爷哭闹着要吃呢。”
这般光景日日上演，谢祥丰却始终那副波澜不惊的模样。这日晌午，他正在账房与李先生对账，忽听得前铺喧哗起来。
老余急急进来：“大爷，不好了！王师傅说要走！”
谢祥丰眉头微蹙：“为何？”
“说是无锡老母病重，要回去尽孝。”
谢祥丰放下账本，直往后院去。但见王师傅正在收拾他的家伙事，一众工人们围着他，面露惶惶之色。
“王师傅，”谢祥丰声音平稳，“令堂病重，理当回去探望。需要多少盘缠，只管开口。”
王师傅却面露愧色：“大爷待我恩重如山，本不该这时候撂挑子。只是老母年事已高，恐怕.…..”
谢祥丰沉吟片刻，忽然道：“王师傅此去，若是老人家需要贵重药材，谢某在天津卫有相熟的药行，可以书信一封。”
他话锋一转，“只是祥丰裕这摊子事，一时半会儿找不到接手的人。王师傅可否多留十日，我将令郎请来，您将手上绝活传授一二，也好暂时支应场面？”
王师傅愣在原地。他本以为谢祥丰会强留，或是即刻翻脸，不想竟是这样通情达理，还为自己儿子打算。
“大爷.…..这..….”
“令郎在无锡也是做点心营生的吧？来此学些新花样，回去也好发扬光大。”谢祥丰说着，从袖中取出一个信封，“这是五十块大洋，权作程仪。若是不够，再支便是。”
王师傅眼眶发热，推辞不过，终是收下了。围观工人们都松了口气，纷纷赞叹大爷仁义。
谢祥丰却转身对众人道：“这几日要辛苦各位，王师傅临走前，咱们把各色点心的方子都理一理，新来的也好好学学。”
于是作坊里更忙了。王师傅教得尽心，工人们学得认真。谢祥丰日日守在作坊，那双似醒非醒的眼睛竟像是亮了几分，盯着每道工序，不时问上几句。
这日正在试制新点心，前铺忽然传来消息：方家老太太七十大寿，要订一百盒寿桃酥，须得每只桃酥上都烙个寿字。
王师傅为难道：“这须得特制的烙模，一时半会儿哪里去找？”
谢祥丰却不慌不忙：“城南铜匠铺老赵的手艺好，请他连夜赶制便是。”又吩咐下去，让画师设计寿字图样，“要饱满圆润，透着喜气。”
最难的是寿桃酥的馅料。方家老太太牙口不好，寻常的核桃馅、枣泥馅都吃不得。谢祥丰亲自试了七八种方子，最后定下用莲子蓉拌桂花蜜，入口即化，余香满口。
寿桃酥出炉那日，方家特意派管家来验看。但见一百个寿桃酥排开，个个一般大小，色泽金黄，上面的寿字清晰饱满。管家尝了一个，连连称赞：“酥而不碎，甜而不腻，老太太必定喜欢！”
方家寿宴过后，祥丰裕的名声更响了。连邻县的人都慕名而来，只为买一盒正宗的定城糕点。
腊月二十三祭灶日，祥丰裕天不亮就忙开了。十二个烤炉同时生火，映得半个院子通红。工人们忙着制作祭灶用的糖瓜、蜜供和各色点心。
谢祥丰特地吩咐：“今日多做些，穷苦人家来买的，只收半价。实在买不起的，送一包碎点心尝尝。”
至午时，铺子前已排起长队。有衣着光鲜的管家，也有粗布衣衫的平民。小六子带着伙计们忙前忙后，个个脸上洋溢着喜气。
陈府、凌府、何府、方府都派了人来采买祭灶点心。几位管家碰了头，不免互相打听对方买了什么，暗暗比较。
陈府管家笑道：“我们老太太特地吩咐，玫瑰饼必要买足，说是灶王爷吃了嘴甜，上天言好事呢。”
凌府管家接话：“我们大小姐说，豆沙酥要双份，明日诗会上也要用。”
何府管家撇嘴：“我们太少奶奶说了，鸡蛋糕必要最新鲜的，差一点都不成。”
方府小翠挤过来：“我们老太太寿宴上吃了寿桃酥，如今日日念叨呢！”
正说着，谢祥丰从后院转出来。几位管家顿时围上去，这个递帖子，那个说好话，都想多订些新鲜点心。
谢祥丰一一应着，那双似醒非醒的眼睛扫过人群，忽然定格在一个缩在角落的老妇人身上。那妇人衣衫褴褛，手里攥着几个铜板，正怯生生地望着柜台里的点心。
“小六子，”谢祥丰低声吩咐，“给那老人家称二斤鸡蛋糕，用油纸包好，从后门送出去。就说是铺子里做多了，请她帮忙尝尝味道。”
小六子会意，悄悄去了。谢祥丰这才转身对几位管家拱手：“各位放心，府上要的点心，一定准时送到。”
太阳西斜时，祭灶的点心大都卖完了。工人们忙着打扫作坊，准备下工。谢祥丰却叫住大家：“今日辛苦，每人带一盒点心回去，也给家里人尝尝。”
众人喜出望外，连连道谢。王师傅走过来，深深一揖：“大爷，我不走了。已经去信让犬子来定城，今后我们父子就在祥丰裕效力。”
谢祥丰眼中闪过一丝笑意，却只淡淡点头：“如此甚好。”
夜幕降临，丁字街上弥漫着糕点甜香和爆竹硝烟的味道。祥丰裕的牌匾，在灯笼映照下泛着温润的光泽。谢祥丰站在店门前，望着街上来往行人，那张轮廓分明的脸上，终于露出些许松快神色。
远处传来祭灶的鞭炮声，噼噼啪啪，炸出来年的盼头。
作者简介：
郑鹏程，男，定远县文联退休，中国作家在线签约作家；曾任安徽省第五届作协理事，滁州市作协副主席，现为滁州市作协顾问，系安徽省作协会员，书协会员，美协会员。
