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清明前三日，雨来了。
不是淅淅沥沥那种，是泼的。从早泼到晚，把龙王庙破瓦打得噼啪响，像炒豆。方绍舟站在庙门内，看檐水成帘。他七十三了，腰直，但站久了膝头发酸。枣木手杖杵地，杖底铁箍磨薄了圈，露出铜芯。
方九华掀草帘进来，蓑衣往下淌水：“对岸陈家圩，有六百多老百姓。鬼子扫荡，烧了七个村子。凤阳县委老周递话，地方组织正往渡口撤。”
“凤阳山游击队？”
“佯攻县城，吸引鬼子兵力。已炸了西门岗楼。”
方绍舟点头，望向河面。淮河支流在此拐弯，水浑黄，打着旋。岸边只剩条破木船，船底裂缝能塞拳头。
杨雨清走近。他腿好了八成，走路微跛。“船修不了，得扎筏。”
“扎筏。”方绍舟转身，“砍柳树。两岸碗口粗以上的，全砍。”
“那是老百姓的树。”
“打完仗，十倍还。”手杖顿了顿地。
雨声更大了。
翌日午，雨稍歇。
河滩柳林里，斧头声起。柳木湿透，斧刃砍进去，闷响。郑一斧赤膊抡斧，雨水顺脊沟淌，在腰窝积成洼。他专挑老树砍——老树韧，费劲，但木质实。
第三棵树倒下时，窝棚里老人出来了。他蹲下，手摸树干斧口。红汁渗出来——柳树汁暗红，像半凝的血。
“这树，”老人开口，声哑，“我爹种的。宣统三年，淮河发大水，淹了村子。水退后我爹种这林子，说柳树护堤。”
方绍舟摸出五块银元。最后五块。老人不接：“钱买不回树。”
“买不回。”银元放树墩上，“但对岸六百多老百姓，鬼子在后面追。不过河，活不成。”
老人盯银元半晌，揣进怀：“还砍？”
“砍。”
“我去烧锅水。”
傍晚，河滩堆四十二根树干。麻绳、藤条、撕成条的布捆扎。第一只木筏下水，郑一斧撑篙试，筏子吃水浅，稳。
“一只筏载十二人。来回三刻钟。”
方绍舟心算。六百人，最少五十趟。雨若不停，一天一夜。
“继续扎。”
天黑。对岸亮起火把。星星点点，雨幕里晕开，像鬼眼。隐约人声，杂着哭喊。老周派人泅水过来——精瘦汉子，嘴唇冻紫。
“方司令，群众分三批撤。第一批老弱妇孺已到渡口。鬼子离这儿四十里，雨天路烂，走得慢，最迟后天早晨到。”
“县委同志呢？”
“老周带人在二道岗设阻，能拖半日。”汉子掏出油纸包，“凤阳山游击队情报，鬼子县城留两中队，其余出城扫荡。”
方绍舟展开油纸。炭笔地图，标注日军动向。雨水打湿纸，炭迹晕开，像伤口渗血。
“告诉老周，我们以最快速度，保护群众过河。”
汉子点头，转身扎进河。水花溅起，被雨砸平。
方九华、郑一斧已在河对岸，组织百姓，分批登上筏子过河。
后半夜，对岸枪声。
不是三八大盖，是汉阳造——地方组织的枪。枪声稀疏，但持续。方绍舟举望远镜，雨夜看不清，只偶尔见子弹光痕。红的，曳尾巴。
“接应的人跟鬼子遭遇了。”杨雨清说。
他们继续等。枪声渐渐东移，远了。
天亮前雨又大了。
第二日，雨势如瀑。
淮河水涨半尺，流更急。六只木筏摆渡。郑一斧撑头筏，竹篙插河底淤泥，一用力，肌肉绷得像拉满的弓。筏上十二人——五老人，五孩子，一抱婴儿妇人。妇人把婴儿裹怀里，用身体挡雨。
筏到中流，浪打来。木筏猛歪，老人惊叫。郑一斧双腿扎稳，竹篙死死抵河底：“都蹲下！抓绳！”
浪过去，筏稳。岸上有人接应——别动队队员，还有地方组织的同志。有的戴斗笠，有的光着头。他们接上群众，迅速往南边林子里撤。
第三趟返程，郑一斧见河面漂着东西。近了看，是门板，上面趴人。一个汉子，后背中弹，血把门板染红大片。郑一斧捞他上来，人已没气，手里紧握柴刀。
“二道岗的民兵。”对岸地方组织的同志说，“他们拖了鬼子两个时辰。”
郑一斧把尸体平放筏上。血混雨水，在筏板漫开，顺木板缝滴进河。河水红一小片，很快冲淡。
晌午，老周到了。
他三十出头，左颊有道疤，雨水顺疤沟淌。直接找方绍舟，两人庙里说话。
“方司令，情况不好。鬼子分路包抄，东路由伪军带路，专搜渡口。”
“群众还剩多少？”
“近四百。青壮在后面阻击，能打不到一百。”
方绍舟看河面。雨幕中，木筏像几片叶子，在激流里打转。
“今晚必须过完。”
“难。”老周摇头，“鬼子已到十多里外，天黑前必到渡口……”
“无论如何，”方绍舟眼神坚定，“要让百姓渡完。”
老周点头：“那得想法子。”
法子是郑一斧想的。
“上游四里，老鹳颈。那儿河道窄，有芦苇荡。我带三十人过去，弄动静，引开鬼子。”
“太险。”杨雨清说。
“险也得去。”方绍舟手杖顿地，“老周，你组织群众过河。九华和雨清，负责渡口。我同一斧去老鹳颈。”
“司令！”几人同时开口。
“我七十二了。”方绍舟声不高，但斩钉截铁，“腿脚不如你们，但眼睛还好使，枪还拿得稳。”
没人再说话。
雨还在下，但小了。
方绍舟带三十人沿河岸走。路泥泞，一脚陷半尺。他拄手杖，走不快，但稳。郑一斧跟在身侧，斧头背背后，斧刃用破布缠着。
老鹳颈到了。河道突然收窄，两岸芦苇丈把高，密密匝匝。对岸远处隐约人影——鬼子先头部队。
“一斧，带几位水性好的，泅到对岸，把笋苇砍了。”
“好嘞！”郑一斧手一挥，带上三位队员泅了过去。他人刀削，郑一斧一把斧头轮得浑圆，一砍一大片。片刻，对岸已是光秃秃的了。郑一斧和几名队员，往回泅来。
“就这儿。”方绍舟选了位置。一个土坎后，能看清对岸，还有退路。
队员在芦苇里散开埋伏。枪械五花八门——老套筒、汉阳造、三八大盖，还有土铳。郑一斧解了斧头，搁顺手处。
对岸鬼子近了，沿河往下游渡口方向走。方绍舟抬手，枪响——汉阳造声。队员们紧随开枪。
对岸鬼子立刻卧倒。机枪朝这边扫，子弹打进芦苇丛，苇秆哗啦啦倒一片。
“瞄准打！”方绍舟下令。
枪声骤起。这边打得不密，但准——专打拿指挥刀的，专打机枪手。对岸鬼子被激怒，机枪、步枪全往这边招呼。芦苇荡被打得千疮百孔。
方绍舟靠坐土坎后，不紧不慢装弹、瞄准、击发。一枪，钢盔歪；再一枪，机枪哑了。
天快黑了，对岸枪声突然密起来。不止一小队——鬼子援军到了。探照灯亮，光柱河面上扫，扫到芦苇荡时停住。
“撤。”方绍舟起身。
队员交替掩护后撤。子弹追着打，泥地里噗噗响。郑一斧断后，一手举着驳壳枪还去，一手握着斧头，斧刃泛冷光。
回到渡口，方九华迎上：“快了，只剩几十人了！”
借着火把光亮， 方绍舟看河面。两只木筏，还在河中，筏上挤得满满当当。对岸，老周让最后的十几名百姓上筏。远处，鬼子火把连成线，正往渡口移。
“来得及？”杨雨清问。
“赶紧组织火力。”方绍舟举着望远镜。
最后一筏刚至河中，鬼子已到岸边。机枪架起，子弹扫向河面。筏上有人中弹，但筏没停，拼命往这边划。
别动队各种枪支的子弹，一齐向河对岸的鬼子倾泻。唯一一挺捷克式，“哒哒哒”扫着，压得鬼子抬不起头。
老周和两名游击队员，也在筏上向敌人射击。
筏子终于抵岸。
别动队的火力始终压着鬼子。
老周跳下筏，浑身湿透，左臂中弹，用布条草草扎着。他走到方绍舟面前：“方司令。”
“你受伤了。”
“小伤。”
两人并肩看对岸。鬼子后退至射程之外，在等渡河工具——橡皮艇还在路上。探照灯光柱在河面上乱扫，像困兽的眼。
“接下来怎么办？”老周问。
“往南，进山。”方绍舟问：“凤阳山游击队撤了吗？”
“他们计划炸了县城粮库后再撤。”
“撤到老鸹山汇合呢？。”
“好”
队伍连夜南撤。老百姓己先撤了不少。现在加上地方组织、别动队，一齐撤去。雨夜里沉默行走。没人说话，只有脚步声，踩在泥水里，吧唧吧唧。
方绍舟走在队伍最后。他回头看一眼渡口。
对岸鬼子火把，在雨幕里晕成昏黄的光，像快熄的炭。淮河水哗哗流，流走一夜一天的血、汗、泪。
郑一斧走来，递过水壶。方绍舟接过，喝一口。水冷，带铁锈味。
又走了一个时辰，方绍舟看向前方。天边一线微光，青灰色，正慢慢变白。雨还在下，但小了，毛毛雨。
队伍进竹林。竹叶上积水被风摇落，哗啦啦，像下小雨。有人滑倒，被扶起。
老周跟上来，走段路，他忽然说：“方司令，等打跑鬼子，这渡口得重修。”
“修。”
“修大点，能并排过两辆马车。”
“修过三辆的。”
雨丝斜飘，飘到脸上，凉丝丝。
天亮时，他们进山。回头望去，淮河已不见，只见雨雾笼平原，灰蒙蒙，像块浸透水的旧布。
方绍舟山口站会儿。手杖插进泥土，杖身微微颤。
老周：“走吧，方老。路还长。”
是啊，路还长。
雨停了。第一缕阳光刺破云层。照山路上，照湿漉漉树梢上，照这支伤痕累累却还在行走的队伍上。
光很淡。
但照得见路。
作者简介：
郑鹏程，男，1981年毕业于滁州师专，1988年毕业于安徽教育学院，1996年至华师大研究生班进修一年，先后在定远中学、定远县委宣传部和定远县文联任职，系安徽省作协五届理事，滁州市作协第一届副主席，作家在线签约作家，在《人民日报》《清明》《安徽文学》《安徽日报》《文学与文化》等发表文学作品近百万字。
