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雪是傍晚时分停的。
下了一整天，不急不躁，就那么细碎碎地落，把岗子、田地、光秃的树杈都盖上了一层匀净的白。能仁寺的屋顶也白了，只有檐角几处破瓦露着黑，像白纸上不小心滴的墨点。
方绍舟站在偏殿门口，看着寺外白茫茫的野地。风停了，世界静得出奇，连平时总在枯草丛里窸窣的野物，都没了声响。这种静，让人心里发空，也让人耳朵格外灵——仿佛能听见雪粒子压在枯草上的碎裂声。
方九华从柴房那边过来，踩在雪上咯吱咯吱响，在寂静里格外扎耳。他走到方绍舟身后，顺着老人的目光望出去，什么也没说。这些天，他和陈老二带着小山，把能仁寺能收拾的地方都收拾了：东厢房塌掉的那半边，用树枝和茅草临时搭了个顶，虽然漏风，好歹能挡雪；井口的辘轳修好了，绳子换了新的；寺前寺后几条小路，也被他们有意无意踩出了些痕迹——不能太明显，也不能没有，要像是寻常香客或猎户走的。痕迹太新了招眼，太旧了又不像有人气，这个分寸，方绍舟亲自看过才点头。
“司令，”方九华压低声音，呼出的白气凝成一小团雾，“老周那边……有信儿了。”
方绍舟从喉咙里低低地“嗯”了一声，像块石头落进深井。
“约在永康镇西边，老砖瓦窑。”方九华顿了顿，声音压得更低，几乎贴着方绍舟的耳廓，“时间……是明天晌午。”
“晌午？”方绍舟眉头微微蹙起。雪后的晴天，晌午时分阳光最亮，视野最好，也最暴露。这不符合常理。
“老周说，越是亮堂地方，越不容易让人起疑。”方九华解释道，自己也带着几分不确定，“他说，鬼子和伪军的暗探，还有那些拿钱卖消息的地痞，专挑黑天半夜碰头的人。大白天，人多眼杂，反而安全。”
方绍舟沉吟片刻，望向殿内那尊神龛。香炉里连香灰都是冷的。半晌，他点了点头，像是想通了某步棋：“有道理。弄险的，有时候反而安全。虚虚实实，兵家常事。”他顿了顿，拐棍在地上轻轻一点，“就我们两个去。陈老二和小山留在寺里，耳朵放灵些。”
“要不要……多带几个人？在远处看着点？”方九华的手，下意识按在腰间的硬物上。
“不用。”方绍舟摆摆手，动作很缓，却带着不容置疑的意味，“人多了，脚步杂，气息乱，容易招眼。既然是下棋，就得有下棋的规矩。棋盘上见真章，棋盘外……”他抬眼看了看方九华，“靠的是各自的本事和命数。”
他说完，拄着拐棍慢慢走回偏殿。了尘师傅正在炕上打坐，听见动静，眼皮抬了抬，露出眼白里几缕疲惫的血丝，又合上了。方绍舟在他对面的蒲团坐下，也闭上了眼，却不是入定，而是在脑子里把永康镇西那片河滩地、那座废窑、连同周围几条岔路，一寸一寸地过。
殿里只剩下炭盆里迸出的噼啪声，还有窗外的雪压断枯枝的脆响，啪，像谁的骨头折了。
这一夜，方绍舟睡得很少。脑子里像过筛子一样，把可能的情形都过了一遍。老周，他没见过，只知道是那边派来的联络人，年纪不大，据说是读过书的。读书人……方绍舟想起自己年轻时接触过的留洋学生，热血，能讲一大套道理，眼睛亮得像点了灯，但有时候也天真，把世道想得简单了。眼下这世道，天真和热血一样，弄不好都会要命。
他又想到王保长王庆福，这几天没动静，连往常隔三差五派来收“治安捐”的保丁都没见。但这平静底下是什么？是怕了？还是在憋别的坏水？还有那些散在四处的眼线，日本人养的，甚至为了几块大洋就能卖消息的破落户……
窗纸渐渐泛出青灰色，天快亮了。远处传来第一声鸡啼，嘶哑，断续，很快被厚厚的积雪吸收，没了回音。
去永康镇的路上，雪又开始零星地飘。
不是昨天那种温吞的细雪，是坚硬的雪沫子，被冷风卷着，打在脸上像沙粒，生疼。方绍舟和方九华都换了装束。方绍舟穿了件羊皮袄，毛都快掉光了，露出光板，戴了顶破毡帽，帽檐耷拉着，看起来像个赶早集的老农，背都有些佝偻了。方九华扮作儿子，背着个沉甸甸的褡裢，里头装着些山货——几串晒干的蘑菇，用草绳拴着；几把连本地郎中都叫不出名的草药；最底下，是两块用干荷叶包着的豆饼。
方九华边走边四下打量，眼睛像寻食的鹰隼，“这路……好像有人走过不久。”
雪地上有几行新鲜的脚印，深浅不一，朝着永康镇方向。方绍舟没停步，只是脚步放得缓些，目光低垂：“不止一拨。你看，这脚印大而深，后跟陷得深，前掌虚，是成年男子挑着重担，鞋底纹路粗，像是常走山路干力气活的。旁边这些浅而乱，脚印小，步幅短，印子边缘有拖蹭的痕迹，像是妇人孩子，鞋底薄，走得吃力。”他抬起拐棍，虚点了一下更远处几行几乎被新雪盖住的印子，“那边还有，马蹄印，夹杂着胶皮轮的车辙……不是军马，马蹄铁磨损得厉害，该是拉货的驮马。是赶早集的。今天初九，永康镇逢集，四乡八里憋了一冬的人，都指望换点盐、扯点布。”
果然，靠近镇子，路上的人影渐渐稠密起来。挑着颤巍巍柴捆的汉子，推着吱呀呀独轮车的老者，挎着盖了破布的篮子匆匆赶路的妇人，还有几个半大孩子，脸蛋冻得通红，吸溜着鼻涕，在雪地里追逐打闹。空气里弥漫着柴草、牲口粪便和人体散发的混杂气味。偶尔有认识方绍舟的乡民，远远看见这“老农”和“儿子”，眼神一碰，便如触电般迅速低下头，脚下加快，装作什么都没看见。这种仓促的回避，本身就是一种信号——这地方，眼杂，心更杂。
永康镇是个大集镇，早年青石板路能并排走两辆马车，如今也还有些残存的人气。镇口立着个残破的石牌坊，不知是哪朝的功德坊，上头“永康”二字早已模糊不清，石柱上还有火烧过的焦黑痕迹。进了镇，一条主街歪歪扭扭地延伸开去，两边挤挨着些店铺：布庄的招牌褪了色，粮行的门板裂了缝，杂货铺的伙计揣着手缩在柜台后打盹。茶馆里倒是有些人声，但也是嗡嗡的，透着一股乱世里苟且偷安的萎靡。虽是逢集，人也不算多，稀稀拉拉，像撒在巨大白布上的几粒黑芝麻，透着冬日的萧条与寒意。
方绍舟没进主街，那里人多眼太杂。他带着方九华，沿着镇子外围、贴着破败房屋后墙的土路往西走。越走越荒，房屋渐渐稀疏，最后只剩些被雪半埋的残垣断壁和孤零零的草棚。风在这里没了遮挡，呜咽着从旷野扑来，卷起地上的雪粉，打在脸上刀割似的。老砖瓦窑就在结了薄冰的河滩地后面。
那窑废弃有些年头了。巨大的圆锥形窑体黢黑，像一尊被遗忘在时间荒野里的的巨兽。窑顶塌了一大半，露出里面被烟火熏得漆黑如炭的砖架。窑门前堆着小山似的碎砖烂瓦，半埋在雪里，几只乌鸦停在上面，见人来，呀地叫了一声，扑棱棱飞起。黑色的羽毛，在白雪背景下格外刺目。
“是这里了。”方九华低声道，手早已悄然按在腰间硬物上，身体微微侧向方绍舟前方，是一个下意识的护卫姿态。
方绍舟停下脚步，没立刻上前。他拄着拐棍，目光像最谨慎的猎手，缓缓地一寸一寸扫过四周。河滩空旷，一览无余，无处藏人。窑体本身是唯一的、也是最大的遮蔽和未知。他示意方九华在原地等着，自己拄着拐棍，一步一顿，踩得脚下积雪咯吱作响，慢慢朝那黑洞洞的窑门走去。
窑门高大，却破败，像巨兽豁了牙的嘴。里面比外面更暗，森森的，只有从塌顶处漏下的惨白天光，勉强照亮空气中悬浮的灰尘。一股陈年的烟火气混合着潮湿的泥土和某种腐朽味道，扑面而来。
方绍舟在离窑门还有三步远的地方站定，没进去，也没朝里张望，只是用本地口音平直的说了句：“买砖的，主家让来看看成色，砌猪圈。”
声音在空阔的窑腔里撞出轻微的回响，嗡嗡的，很快被深处的黑暗吸走。
片刻，窑深处，砖垛后面，传来回应。声音不高，平稳，也带着本地腔，但吐字更清晰些：“窑老了，火都凉了三年了，哪还有成色好的砖？都是些裂的、酥的。”
“旧的也行，砌猪圈，不讲究。价钱好说。”
暗处响起脚步声，不疾不徐。一个人影从巨大的砖垛阴影后面转出来，走到从塌顶漏下的一小片光亮里。是个三十岁上下的男人，个子不高，清瘦，穿着旧棉袄，袖口磨得起了毛边。脸冻得有些发青，但一双眼睛很亮，像雪地里两汪未冻的深泉。他手里空着，什么都没拿，就那么自然垂着，走到离方绍舟五六步远——既不算亲近、也不算疏远的距离——停下。
“方老先生？”他问，语气平和，没有试探，更像确认。
“是我。”方绍舟点点头，毡帽下的眼睛锐利地打量着对方，“老周同志？”
“是我。”老周笑了笑，笑容很淡，像雪地上掠过的一丝微风，很快便收敛了，恢复了那种平静无波的神色。他看了看窑外方九华警惕的身影，“那位是……”
“我侄孙，方九华。自己人。”方绍舟言简意赅。
老周没再多问，仿佛“自己人”三个字已经足够。他侧身，做了个简洁的“请”的手势：“里面说话吧，外头风硬，也扎眼。”
窑腔深处，巨大的砖垛后面，竟被巧妙地收拾出了一小块平整干燥的地方。地上铺着厚厚一层干枯的茅草，放着两个鼓囊囊的破麻袋权当坐垫。旁边有个粗陶的小瓦罐，里头装着清亮的冷水。老周先屈膝坐下，动作自然。方绍舟也在他对面的麻袋上坐下，拐棍横放在膝头。方九华没有坐，他守在窑门内侧的阴影里，背靠冰冷的砖壁，耳朵像猎犬般竖着，捕捉着外面一切细微的声响——风声，远处的鸦啼，甚至雪落的声音。
“这地方选得好。”方绍舟环顾四周，目光扫过高耸的的窑壁，“敞亮，反倒安全。是个懂行的。”
“不得已。”老周搓了搓手指，关节发出轻微的嘎巴声，“镇上茶馆、饭铺，甚至剃头挑子周围，都有各路的眼线。荒郊野外，杳无人烟的地方，更惹猜疑。这废窑，本地人都嫌晦气，嫌脏，平常少来。就算有半大孩子来玩耍，也是夏天捉蟋蟀的时候。”他顿了顿，看着方绍舟，目光坦然，“方老先生，您……比我想象的要硬朗。”
“土埋到脖子的人了，能硬朗到哪去？”方绍舟淡淡道，声音在空旷的窑腔里有些回音，“能喘气，能走动，还能跟鬼子汉奸周旋几回合，没躺下，就算不错了。”
“您做的事，我们都听说了。远的不说，就说最近，能在能仁寺迅速立足，寿宴上送木料，既稳住了王庆福，又摸了底。这几步棋，走得稳，也走得险。非大智大勇，不敢为，也不能为。”
“你们消息很灵通。”方绍舟不动声色。
“干我们这行的，耳朵不灵，眼睛不毒，活不长。”老周的语气里没有自夸，只有陈述事实的平静。他从怀里掏出一个小布包，布是普通的家织粗布，洗得发白。打开，里面是两块烤得焦黄的玉米饼，还冒着微微的热气。他拿起一块，自然地递给方绍舟，“走了远路，天寒地冻，垫垫肚子。”
方绍舟没接，目光落在那块饼上，又移到老周脸上：“先说事吧。粮，我带了。”
老周递饼的手停在半空，随即极其自然地收回去，将饼子放回布包，脸上没有丝毫尴尬：“也好。那就先说事。”他正了正神色，但姿态并未变得紧绷，依旧是那种松驰的专注，“方老先生，我这次来，代表皖东工委，主要是两件事。第一，是向您表达我们由衷的敬意和感谢。您以古稀之龄，毁家纾难，在鬼子汉奸和国民党顽固派的夹缝中，硬生生拉起一支队伍，在敌后坚持斗争，非常不容易。这不是客气话，是我们许多同志亲眼所见、亲耳所闻后的心里话。”
他顿了顿，观察了一下方绍舟的反应——老人脸上没什么表情，像一尊风化的石像。老周继续道：“第二，是想听听，您对接下来这一带的形势，有什么看法？您和您的队伍，目前最迫切的需要是什么？看看我们这边，能提供什么样的实实在在的帮助？”
话说得实在，周全，没有空泛的褒扬，也没有虚浮的许诺。但方绍舟活了大半辈子，在清末官场、民国乱局里打过滚，听得出弦外之音：敬意是有的，合作是带着审视和试探的，帮助是有条件的——或者说，是需要评估价值与风险的交换。
他没急着回答自己需要什么，反而先抛出了几个问题，像下棋时先试探对方的应手：“秦树人，你们知道吧？常在津浦路上活动。”
“知道。”老周点头，眼里闪过一丝赞许的光，“‘铁轨游击队’的秦树人大队长，大名鼎鼎。上个月让鬼子一列运兵车在张八岭附近脱轨，翻了七节车厢，死了几十个鬼子，震动了蚌埠的日军司令部。干得极其漂亮。”
“他需要炸药，更需要懂爆破的行家。”方绍舟说得很平静，像在谈论田里需要施肥，“剪电线，扒道钉，次数多了，鬼子有防备，加了巡逻队，埋了暗哨。得让他们疼，疼到骨子里，疼得不敢轻易发车，发了车也提心吊胆。”
老周认真地听着，从怀里摸出个巴掌大的小本子和一截短铅笔，就着昏暗的光线快速记了：“这个，我们可以想办法。我们那边有同志是工兵出身，懂这个，可以派过来协助培训。炸药……眼下各处都困难，鬼子卡得死，但我们会尽力筹措一些，设法送过去。”
“杨雨清，”方绍舟继续道，声音低沉了些，“在炉桥保卫战中，被鬼子炮弹炸断了一条腿。现今在凤阳山里养着。少药，尤其是消炎药。”
“雨清同志的情况，我们了解。”老周的眼神里多了几分感同身受，“药品是极端稀缺，鬼子和伪政权控制极严，黑市上的价格是天价，且真假难辨。但我们会动用一切关系，尽力搞一些。”
方绍舟沉默了一下，这才说到自己和能仁寺：“我这里，能仁寺刚有个样子，破落寺庙，能暂时遮风挡雪，藏几个人，存点不显眼的东西。但耳目还不够灵通，对县城鬼子宪兵队、对蚌埠日军主力的具体动向，摸得不深，不快。队伍……九华的大队化整为零了，插在定远、凤阳、寿县交界的各个村子、圩子里。眼下最缺的，一是可靠、及时的情报，尤其是关于鬼子‘清乡’、扫荡的计划；二是轻便趁手的家伙，比如短枪，驳壳枪最好，子弹。长枪不好藏，动静也大。”
他一条条说，不急不缓，都是实打实的困难。老周听得很专注，在小本子上记着，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的窑里格外清晰。
“情报网络，我们可以协助建立，情报可以共享。”老周合上本子，语气肯定，“我们在县城、蚌埠，甚至一些伪军政机关里，有一些内线，得到消息，只要关乎抗日大局，一定会尽快传递。武器……”他坦诚地迎上方绍舟的目光，“实不相瞒，方老先生，我们也缺。新四军主力东进不久，四面受敌，补给线时断时续，困难极大。但短枪和子弹，相对灵活，可以想办法从缴获中、从各种渠道匀一些出来，优先支援你们这样扎根乡土、群众基础好的本地抗日骨干力量。”
他说“骨干力量”，这个词让方绍舟抬起眼皮，深深地看了他一眼。这个词有分量。
“方老先生，”老周往前倾了倾身子，声音压得更低，却字字清晰，像小锤敲钉，“我知道，您对我们……可能还有疑虑，有观望。这太正常了。”
他顿了顿，目光清亮而诚恳：“我们不要求您改旗易帜，不要求您接受整编，纳入序列。只希望，在打鬼子这件关乎民族存亡的大事上，我们能互通声气，密切配合，互相策应。比如，我们主力部队在东边的来安、天长方向组织战斗，吸引鬼子注意力，你们在西边的定远、凤阳就可以趁机拔掉一两个力量薄弱的伪军据点，或者破坏一段关键公路，或炸掉一座桥梁。反过来，你们在津浦路上闹出大动静，鬼子调兵西顾，我们东边压力减轻，也能寻机发展。这样，鬼子就会被我们牵着鼻子走，首尾难顾，疲于奔命。”
方绍舟听着，手指无意识地捻着羊皮袄袖口磨出的毛边。这些话，听起来实在，不空泛。
“怎么个互通声气法？”他问，问的是具体操作，也是试探对方的诚意与能力。
“建立隐蔽的联络点和可靠的交通员。”老周显然对此早有深思熟虑，“除了我，还会派一个经验丰富、绝对可靠的交通员，常驻在能仁寺附近，但不能进寺，以免万一出事牵连过大。他负责传递加密的消息，接收转运少量急需的物资。联系方式，用最土、最不起眼的办法——比如，寺后那棵最老、枝桠最密的柏树，朝东的第三根大枝上，系块小孩手掌大的红布条，表示安全，可联络；系白布条，表示有危险，需要暂停接触或紧急接应。布条的颜色、位置、大小，都可以事先约定，定期更换。具体细节，我们可以再仔细商量，确保万无一失。”
方绍舟在脑子里迅速过了一遍这个方案。简单，直接，依托现有环境，不易被外人识破，就算被看见，也可以说是乡下人祈福或小孩顽皮。他点了点头，算是初步认可。
“还有一件事，”老周语气更严肃了些，身体也坐直了，“王庆福那边，对他的话，不能全信；对他的动向，要时刻留心。我们通过内线得到一些零星消息，相互印证，日本人在皖东，可能在开春后，搞一次规模不小的‘清乡’行动，时间大概在二月末、三月初。目标是摧毁刚建立起来的抗日民主政权和游击区，巩固他们的占领区。永康镇这一带，靠近凤阳山，又靠近津浦路，很可能在重点‘清乡’的名单上。”
方绍舟心头一凛，像被冰水激了一下：“消息确实？范围多大？兵力如何？”
“八分把握。”老周没有把话说满，但眼神笃定，“范围至少是定远、凤阳、嘉山几县交界区域。兵力不会少，主要是伪军为主，鬼子督战，可能会配合一些小规模的快速部队，进行拉网式搜剿。所以，方老先生，能仁寺这个点，既要建设好，作为我们的眼睛和支点，也必须做好随时转移、随时应对突发情况的准备。您挖的那条井下通道，一定要确保畅通、隐蔽，万无一失。”
连井下通道都知道……方绍舟眼角的余光极快地瞥了窑门阴影处的方九华一眼，方九华微微摇头，动作细微到几乎看不见，表示不是自己透露的。那就是老周自己或者他的人，在能仁寺周围进行了极其隐蔽和有效的侦察。这让他对眼前这个看似斯文平静的年轻人，又多了几分深藏的警惕，同时也生出了几分实在的佩服——是干实事的人，不是耍嘴皮子的。
“我明白了。”方绍舟沉声道。这个消息，比任何武器支援都重要。时间紧迫，必须立刻着手准备。
话说到这里，该谈的，似乎都谈到了。窑里一时安静下来，只有风穿过破窑顶豁口时，发出的时而尖细时而低沉的呜咽。
老周又从怀里掏出那两块玉米饼。这次他没有再问，直接拿起一块，塞到方绍舟手里，自己的那份也拿了出来：“方老先生，天冷，说话耗气力，趁还没凉透，吃了吧。”
饼子温热，透过粗粝的包布传到掌心，那点暖意异常真切。方绍舟这次没再推辞。他掰下一小块，放进嘴里，慢慢嚼着。玉米面粗糙，掺了少许麸皮，烤得有点焦糊味，但实实在在，能顶饿。老周也小口吃着，吃得很仔细，连掉在膝头茅草上的几粒饼渣，都用手指仔细拈起来，放进嘴里。
两人就着瓦罐里冰凉的清水，默默地把各自的饼子吃完。没有言语，只有细微的咀嚼声和吞咽声。这简单的近乎原始的共食，在这寒冷荒芜的废窑里，似乎比刚才理性的分析、谨慎的约定，都更能拉近某种距离。
吃完，老周把包饼的布仔细折好，收回怀里：“方老先生，时间不早了，雪一会儿怕是要大，你们该回了。久了，惹人疑。”
方绍舟撑着拐棍站起身，膝盖发出轻微的咯吱声。方九华立刻从阴影处走过来，无声地扶了一把。
“下次怎么联系？”方绍舟问，这是最后的确认。
“十天后，还是晌午前后，我会去能仁寺后山，装作砍柴的。”老周也站起身，拍了拍身上的草屑，“看见我背着柴捆出现，就是安全，可以接触。如果我没去，或者去的不是约定的时辰，或者空着手，就是有变故，立刻停止一切联络，按照最坏情况准备。”
“好。”方绍舟记下了。
老周送他们到窑口。外面的雪沫子，不知何时又密了起来，天地间一片迷蒙的灰白。他忽然低声，几乎用气音说了一句：“方老先生，保重身体。我们……来日方长。”
方绍舟脚步顿了顿，毡帽下的脸看不清表情。他抬起拄着拐棍的手，向后摆了摆，然后便迈开步子，走向那片白茫茫的雪野。方九华紧跟在他身后半步，一手虚扶，一手始终按在腰间，两人的身影很快变小，模糊，最终消失在远处灰暗背景里。
老周站在窑口，一动不动，像一尊黑色的剪影。过了会，他才缓缓转身，回到窑内。他没有立刻离开，而是仔细地将坐过的麻袋恢复原状，把干草铺平，抹掉所有有人坐卧的痕迹，将瓦罐放回砖垛最深的缝隙里。最后，确认没有暴露身份特征的物品遗落，才从废窑另一侧碎砖半掩的破口钻了出去，沿着河滩相反的方向，悄无声息地离去，脚步轻得像踏在棉絮上。
雪，渐渐大了，不再是沫子，而是成片的雪花，无声而迅疾地落下，很快覆盖了窑前所有的脚印，抹平了所有来去的痕迹。永康镇西的砖瓦窑，又恢复了它数年来一贯的死寂与荒凉，黑沉沉地蹲在雪原上，仿佛刚才那场关乎生死存亡的密谈，从未发生过。
回能仁寺的路，变得异常艰难。
雪越下越猛，风也重新刮了起来，卷着雪片横飞，打在脸上睁不开眼。方绍舟的羊皮袄很快被雪打湿了表层，变得又冷又重。他喘着气，每一步都踏得很深，方九华几乎是用半架着的姿势在搀扶他。
“司令，歇会儿吧？”方九华大声喊，声音在风雪的咆哮中，被撕扯得断断续续。
方绍舟摇了摇头，没说话，只是咬牙继续往前走。不能停，一停下来，热气散了，冷气钻进来，骨头都会冻僵。而且，这荒郊野外，停留就是危险。
“九华，”走了好一阵，风势稍歇，方绍舟才喘匀了气，声音嘶哑地问，“你觉得，这个老周……怎么样？”
方九华搀扶着他，侧耳仔细听着周围的动静，一边思索着回答：“话不多，但句句都在要害上。对秦大队长、杨大队长的情况摸得门儿清，连我们井下有通道……也知道。这个人，心思细，胆子大，选晌午在废窑见面，这手就够险，也够高明。”他顿了顿，补充道，“关键是，他吃饼的样子……不是装的。”
“是不简单。”方绍舟深一脚浅一脚地踩着积雪，“年纪不大，做事却老成。”
“司令，那他们提的……互通声气，联手打鬼子，我们应还是不应？”方九华问出了最关键的问题。
“应。”方绍舟回答得很干脆，没有犹豫，“打鬼子是正事，是天大的事。”
他想起老周最后那句“来日方长”。这话里有话。是期待长久而深入的合作？还是暗示未来时局变化，可能会有更紧密的……方绍舟不想去深究，也无力去深究。他今年七十有二了，黄土埋到了脖颈，能不能看到那个“来日”都难说。他只想在闭眼之前，多拔掉鬼子几颗獠牙，多干掉几个为虎作伥的汉奸，多保住几分脚下这片乡土的不屈之气。
“对了，”方九华忽然想起老周透露的最紧要信息，“老周说鬼子可能开春‘清乡’……这事，宁可信其有，不可信其无。我们得立刻准备。”
“嗯。”方绍舟重重地点头，风雪扑打着他坚毅的脸，“回去立刻办！”
“是！”方九华凛然应道，仿佛这风雪和严寒，都无法冻结他声音里的力度。
两人说着，挣扎着，终于看到了能仁寺那模糊的轮廓，像海市蜃楼般浮现在世界边缘。山门前的石阶都被雪埋平了。
进了山门，了尘师傅站在偏殿的屋檐下，手里捻着念珠，肩上落了薄薄一层雪，望着他们回来的方向，不知已站了多久。看见两人雪人般的身影，他什么也没问，只是微微点了点头，便转身佝偻着回了屋，仿佛只是出来看看雪景。
陈老二和小山从柴房冲出来，急忙帮他们拍打身上的积雪，搀扶着方绍舟进屋。炭盆里的火被拨旺了，橘红色的火光跳跃着，驱散着逼人的寒意。
陈老二急切地问：“方司令，见着了？谈得咋样？”
方绍舟在炭盆边坐下，伸出几乎冻僵的手烤着火，简要地把会淡内容说了说。陈老二听了，摸着下巴上新冒出的胡茬，眼神闪烁：“联手打鬼子……倒是个路子。就怕……日后他们翅膀硬了，势力大了，要收编我们。到时候，怕是由不得我们了。”
“日后的事，留给日后的风云去定。”方绍舟的声音，在温暖的室内显得有些疲惫，但依然坚定，“眼下，鬼子是最大的祸害。多一个真心打鬼子的朋友，就多一分力量，少一分危险。其他的，走一步看一步。”
“陈老二，”方绍舟看向他，“从明天天亮起，你带着小山，把寺里寺外，角角落落，再给我篦头发似的过一遍！所有可能露出马脚、惹人怀疑的地方，哪怕是一片带字的纸，一个不一样的脚印，全都处理好！特别是那口井，通道口的伪装必须万无一失，进出要格外小心，绝不能再让外人看出端倪！”
“明白！方司令您放心！”陈老二挺直腰板应道。
吩咐完了，方绍舟才觉得一股从骨头缝里透出来的疲惫，如潮水般涌上来。到底是年纪不饶人，这一趟冰天雪地里的往返，加上精神高度紧绷的会谈，耗干了他最后一点精力。他靠在炕头墙壁上，闭了眼，额头的皱纹在跳动的火光下，显得更深了。
小山默默端来一盆热水，他擦了把脸，温热的水汽让他稍微清醒了些。又喝了口小山递过来的滚烫的粗茶，那苦涩的滋味顺着喉咙下去，暖了胃，却暖不了心底那一片冰冷的忧虑。
偏殿里暂时安静下来，只有炭火欢快地噼啪作响，映照着几人沉默而严峻的脸。窗外，风雪依旧肆虐，仿佛永无止息。
方绍舟的思绪，却无法真正平静。老周那张清瘦而镇定的脸，窑洞里那昏暗诡谲的光线，掌心那点玉米饼温热的触感，那句意味深长的“来日方长”……还有秦树人需要炸药时焦灼的眼神，杨雨清在寒冬山中的断腿……所有这些，像走马灯一样，在他紧闭的眼皮下旋转、交织。
作者简介：
郑鹏程，男，1981年毕业于滁州师专，1988年毕业于安徽教育学院，1996年至华师大研究生班进修一年，先后在定远中学、定远县委宣传部和定远县文联任职，系安徽省作协五届理事，滁州市作协第一届副主席，作家在线签约作家，在《人民日报》《清明》《安徽文学》《安徽日报》《文学与文化》等发表文学作品近百万字。
